Trois mots que l'on entend dans les rassemblements, les chants, les moments d'épreuve comme de joie : Am Israël Chai (עם ישראל חי) — « le peuple d'Israël vit ». D'où vient cette expression, et pourquoi porte-t-elle autant ?

Ce que les mots disent

Am : le peuple. Israël : le nom donné à Jacob après son combat (Genèse 32,29), devenu celui de toute sa descendance. Chai : vivant — de la même racine que chaïm, la vie, et que le célèbre toast lechaïm. La phrase n'est pas un slogan de circonstance : c'est une affirmation d'existence. Non pas « nous gagnerons », mais « nous sommes là » — ce qui, à l'échelle de l'histoire juive, est déjà un miracle énoncé au présent.

Un moment fondateur : 1945

L'un des témoignages les plus bouleversants de cette expression date d'avril 1945 : lors d'un office enregistré par la radio britannique au camp libéré de Bergen-Belsen, des survivants chantent la Hatikva, et l'aumônier conclut par ces mots : « Am Israël Chai ». Le peuple vit — prononcé là, à cet endroit. La phrase devient dès lors indissociable de la survie et du recommencement.

Le chant qui a fait le tour du monde

En 1965, le rabbin et compositeur Shlomo Carlebach compose la mélodie « Am Yisrael Chai » en soutien aux juifs d'Union soviétique, alors empêchés de vivre leur judaïsme. Le chant devient un hymne mondial — repris depuis par chaque génération, dans chaque épreuve et chaque fête.

Porter ces trois mots

Am Israël Chai se porte comme il se chante : droit, sans agressivité, avec une fierté tranquille. C'est le sens de notre collection Am Israël Chai — noir, crème et or, dans la ligne des Essentials EMETH. Trois mots, trois millénaires, un présent.

Sources vérifiées : Genèse 32,29 ; enregistrement BBC de Bergen-Belsen, avril 1945 ; composition de Shlomo Carlebach, 1965.